Ce billet aurait en effet pu être titré IE7 beta 1, le non événement. Ou j'aurais pu tout aussi bien ne pas l'écrire, tant cette première beta du futur Internet Explorer 7 est amorphe en matière de support CSS2.1 et d'améliorations en faveur de l'accessibilité. Sans parler d'un véritable support d'XHTML et des types de contenus nécessaires. De ces points de vue, ce n'est pas une beta IE7 : c'est tout au plus un IE6+un chouïlla vaguement relooké et certainement un peu moins insécurisé, dont le but semble surtout d'être: Continuons à occuper le marché pendant que nous préparons la prochaine guerre, qui ne sera pas celle des navigateurs, mais celle des applications Web. C'est à peu près aussi innovant et intéressant que le Netscape dernière mouture d'AOL.

Côté CSS, inutile de s'attarder : si, effectivement, deux bugs CSS très spécifiques (et pour tout dire assez mineurs, comparés au reste) n'avaient été corrigés, je croirais plutôt avoir raté l'installation de cette beta, et me trouver en fait sans le savoir devant notre bon vieil IE6 : me voici en effet en terrain très familier dans cet IE7 beta 1 qui reconduit pour l'instant la totalité des bugs et défauts d'implémentation majeurs de son prédécesseur. Fort heureusement, il reconduit du même coup tout l'arsenal des hacks plus ou moins douteux dont il impose l'usage, à moins qu'on ne se tourne plus sagement vers les feuilles de styles en commentaires conditionnels (seule idée intelligente et innovante dont ont fait preuve les Internet Explorer Windows successifs depuis longtemps dans ce domaine). Rassurez-vous : pour l'instant, le futur IE7 ne semble pas vouloir casser le Web bâti sur les insuffisances de son prédécesseur : il joue la sécurité, en quelque-sorte.

Côté accessibilité, j'aurais beaucoup aimé voir corriger l'impossibilité d'agrandir des textes dont la taille est déterminée en pixels. Le support de l'élément abbr ou de l'attribut longdesc, voire celui d'une tabulation normale dans les ancres... auraient également été appréciés... Tant pis, je repasserais. Enfin, peut-être. Si le sujet intéresse un jour Microsoft.

Ne parlons pas de choses exotiques et farfelues tels application/xhtml+xml, nous en sommes apparemment à des années lumières, si tant est que cela soit compatible avec cette conception d'un navigateur qui est plus un outil stratégique pour piéger une clientèle qu'un moyen d'accéder au Web. Finalement, les utilisateurs sont encore ceux qui semblent le moins intéresser Microsoft : la cible est plutôt le client captif, ce qui n'incite évidement pas à porter ses efforts vers une implémentation prioritaire de standards ouverts et librement extensibles : si vous ouvrez le piège, il est évident que le client risque de s'échapper.

Pourtant, des navigateurs tels d'Opera et Firefox montrent suffisamment que d'autres modèles sont tout aussi viables. Et, après les choses passionnantes qui viennent d'être réalisées par Opera 8, il se prépare d'autres choses tout aussi passionnantes pour le prochain Firefox 1.5.

Allons, me direz-vous, ce n'est qu'une beta 1. Sans doute. Mais, franchement : ma lune dans un petit seau, dois-je donc continuer à l'attendre pour une éventuelle beta 2 ? Ou pour le prochain millénaire dans un univers parallèle ? J'avoue que le sujet m'intéresse de moins en moins.

<edit>Enfin... Disons plus exactement que le navigateur de Microsoft ne serait guère plus gênant ni plus important que ne peut l'être n'importe quel autre navigateur bas de gamme et non innovant, s'il n'était pas devenu cet éternel facteur bloquant des progrès promis par les standards Web.

<re-edit>Ah... Il faudrait aussi clarifier un peu les choses sur ce mythe du navigateur-qui-doit-être-intégré-à-l'OS : pour ce qui est de remplir sa fonction première, qui est de naviguer, IE7 beta 1 fait ça très bien (si l'on peut dire) en version standalone. Pour ce qui est d'autres choses, évidemment, l'intégration au système d'exploitation devient une question nettement plus stragégique. Comme quoi, vraiment, ce n'est pas le Web qui intéresse Microsoft. C'est plutôt ce que celui-ci, depuis l'origine, risque de lui faire perdre en terme de position dominante et de clientèle captive.